Ethernet Bussysteme finden in der Bürokommunikation für den Aufbau von leitungsgebundenen Netzwerken überall Verwendung. Ein Einsatz im Bereich Automation scheiterte in der Vergangenheit jedoch meistens an der Eigenschaft, dass durch den kollisionsbehafteten Datenverkehr eine streng deterministische Übertragung nicht möglich war. Somit kam eine Vielzahl von Feldbussystemen zum Einsatz, um den verschiedenen speziellen Bedingungen und Anforderungen des Datenverkehrs in der Automation Rechnung zu tragen.

Durch die Entwicklung und Offenlegung des Ethernet Powerlink Protokolls bieten sich jetzt völlig neue Möglichkeiten ein durchgehendes standardisiertes Bussystem von der Bürokommunikation bis in die Feldbusebene zu nutzen. Zum einen wird in der Feldbusebene durch die Verknüpfung mittels Ethernet über einen so genannten Manager, dem Managing Node (MN), ein kollisionsfreies Echtzeitverhalten der angeschlossenen Module, den Controlled Nodes (CN), erreicht. Zum anderen ist es möglich, über den asynchronen Teil des Protokolls eine Kopplung der übergeordneten Netzstruktur direkt mit den echtzeitfähigen Komponenten zu realisieren.